Christa: van zoekende twintiger tot coach en ondernemer in Valencia

Jarenlang was ik zoekende naar wat ik écht wilde in mijn leven. Wat ik in die periode ontdekte, is dat één van mijn belangrijkste waarde betekenis is: iets kunnen bijdragen aan de wereld, hoe klein of groot ook. Dat besef legde de basis voor mijn werk als jongeren coach in Valencia.

Die betekenis vond ik aanvankelijk in het onderwijs. Na mijn studie International Relations merkte ik dat mijn interesse vooral lag bij mensen zelf. Daarom volgde ik een docentenopleiding Spaans en werd ik docent en mentor op het ROC. Daar vond ik mijn plek in het begeleiden van jongeren, iets wat me enorm veel voldoening gaf. Tegelijkertijd volgde ik een yogaopleiding. Wat begon als een manier om mijn eigen slaapproblemen aan te pakken, groeide uit tot iets groters. De rust en balans die yoga me bracht, wilde ik doorgeven. En zo werd ik ook yogadocent in Utrecht, waar ik mijn interesse in persoonlijke ontwikkeling verder kon verdiepen.

Door mijn mentorschap ontdekte ik hoeveel energie ik kreeg van persoonlijke gesprekken. Jongeren helpen richting te vinden, ze zien groeien en ondersteunen in momenten van twijfel was wat mij echt raakte. Het zijn precies deze dingen die ik nu dagelijks doe als coach in Valencia, waar ik jongeren begeleid bij hun persoonlijke ontwikkeling.

Een nieuw begin: leven, reizen en coachen in Valencia

Uiteindelijk besloot ik mijn gevoel te volgen en te verhuizen naar Spanje. Naar de zon, naar het land dat altijd al in mijn hoofd zat. En zo verhuisde ik zonder strak plan, en midden in de pandemie, naar Valencia. Eigenlijk had ik een baan aangeboden gekregen in Valencia als stagebegeleider voor Nederlandse studenten, maar door Covid ging dat niet door. Toch besloot ik te gaan. Ik bleef online lesgeven voor het ROC wat me de ruimte gaf om hier in Valencia mijn plek te vinden.

In die periode merkte ik hoe belangrijk persoonlijke ontwikkeling was voor jongeren, juist in onzekere tijden. Mijn leerlingen spraken steeds vaker over een tussenjaar in Spanje. Ze deelden hun twijfels, en het gevoel van prestatiedruk en het niet weten wat ze wilden. Ik herkende mezelf zó in hun verhalen dat langzaam het idee begon te groeien om iets te doen voor jongeren in die fase van hun leven. Ik wilde een plek creëren waar ze mogen stilstaan, reflecteren en ontdekken, met aandacht voor mentale gezondheid onder jongeren en persoonlijke ontwikkeling.

The Palmtree Project: van idee tot coach in Valencia

Dat idee groeide uit tot The Palmtree Project, dat ik samen met Merel oprichtte in 2022. Ondernemen in Spanje is niet altijd makkelijk. Van Spaanse belastingzaken, boekhouden in het Spaans en het vinden van de juiste studentenwoningen; het hoort er allemaal bij. Toch heb ik er mijn ideale baan van gemaakt. We hebben met The Palmtree Project een plek in Valencia gecreëerd waar jongeren tijdens hun tussenjaar in Spanje niet alleen Spaans leren of kunnen sporten, maar vooral ook werken aan hun persoonlijke ontwikkeling, hun zelfinzicht en mentale gezondheid.

Wat ik het liefste doe? Coachen. Eén-op-één gesprekken waarin ik écht contact maak met jongeren als jongeren coach die hen helpt om richting te vinden. Dat is waar ik het allemaal voor doe. Met veel van onze oud-deelnemers heb ik nog contact. Ze sturen me berichtjes als ze voor belangrijke keuzes staan of even vastlopen. Die gesprekken, ook buiten werktijd, voelen nooit als werk. Ze zijn het mooiste bewijs dat wat wij hier doen betekenis heeft en écht verschil maakt in de persoonlijke ontwikkeling van jongeren.

Wat ik mijn jongere zelf gun

Als ik terugkijk naar mijn eigen tussenjaar, had ik gewild dat er toen iets bestond als The Palmtree Project, en een jongeren coach zoals ik dat nu ben. Ik heb geen spijt van de keuzes die ik heb gemaakt en ik ben dankbaar voor de lessen die het leven me tot nu toe heeft gebracht. Toch denk ik dat meer begeleiding op dat moment me zeker had geholpen om eerder richting te vinden, om sommige depressieve periodes te kunnen voorkomen, de prestatiedruk minder zwaar te voelen en meer inzicht te krijgen in mijn eigen persoonlijke ontwikkeling. Nu leef ik in de zon, begeleid ik jongeren in hun tussenjaar in Spanje, en mag ik dagelijks bijdragen aan het verbeteren van de mentale gezondheid onder jongeren en hun persoonlijke ontwikkeling. Elke dag voelt als een kleine overwinning. Voor hen, maar ook voor die 18-jarige versie van mezelf die ooit zo zoekende was en nu met trots jongeren coach in Valencia is.

Deze blog is geschreven door Christa van The Palmtree Project, een uniek tussenjaarproject in Valencia gericht op persoonlijke ontwikkeling en avontuur voor jongeren. Wij bieden een combinatie van coaching, Spaanse lessen en sportactiviteiten aan in een bruisende Spaanse stad. Ons doel is om jongeren te helpen zichzelf beter te leren kennen en te groeien in een internationale omgeving. Met onze ervaring en passie voor persoonlijke ontwikkeling, delen wij graag onze kennis over de leukste plekken in Valencia die jouw reis onvergetelijk maken. Neem een kijkje op onze website voor meer informatie over onze projecten en hoe je deel kunt nemen!

Meer info